Komparatif.ID, Atlanta— Belgia memastikan tempat di perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan tuan rumah Amerika Serikat dengan skor telak 4-1 pada laga babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Atlanta, AS, Selasa (7/7/2026) pagi WIB.
Laga ini dimulai dengan polemik usai Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengaku menelepon Presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk meminta hukuman skorsing kartu merah Folarin Balogun dibatalkan.
Intervensi tersebut menuai kecaman dari berbagai kalangan pecinta sepak bola. Balogun akhirnya dapat tampil membela Amerika Serikat, tetapi kehadirannya tidak mampu menghindarkan Amerika Serikat dari kekalahan.
Jalanya Laga Belgia vs AS
Belgia langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan. Tim berjuluk Setan Merah itu beberapa kali mengancam gawang Amerika Serikat melalui Timothy Castagne dan Leandro Trossard. Penampilan gemilang kiper Matt Freese sempat menggagalkan peluang De Rode Duivels pada menit-menit awal.
Tekanan anak asuhan Rudi Garcia akhirnya membuahkan hasil pada menit kesembilan. Nicolas Raskin mengirim umpan matang yang diselesaikan Charles De Ketelaere dari jarak dekat untuk membawa Belgia unggul 1-0.
Amerika Serikat berusaha merespons dan mulai meningkatkan intensitas serangan. Upaya tersebut membuahkan hasil pada menit ke-31 ketika tendangan bebas Malik Tillman mengenai pemain Belgia sebelum berbelok arah dan mengecoh Thibaut Courtois. Gol itu membuat skor kembali imbang 1-1.
Namun, keunggulan tersebut tidak bertahan lama. Hanya dua menit berselang, Leandro Trossard mengirim umpan silang yang disambut sundulan Charles De Ketelaere. Bola meluncur ke pojok kanan atas gawang tanpa mampu dijangkau Matt Freese. De Rode Duivels kembali memimpin 2-1 dan mempertahankan keunggulan itu hingga turun minum.
Baca juga: Isak Tangis Neymar dan Dansa Kemenangan Haaland di MetLife
Memasuki babak kedua, Mauricio Pochettino melakukan perubahan dengan memasukkan Giovanni Reyna dan Ricardo Pepi untuk menambah daya serang. Meski demikian, justru Belgia yang berhasil memperbesar keunggulan.
Kesalahan fatal dilakukan Matt Freese pada menit ke-57 saat mencoba membangun serangan dari belakang. Bola berhasil direbut pemain Belgia sebelum Hans Vanaken melepaskan penyelesaian tenang yang mengubah kedudukan menjadi 3-1.
Situasi Amerika Serikat semakin sulit setelah kapten tim Christian Pulisic mengalami cedera dan harus meninggalkan lapangan pada menit ke-59. Kehilangan Pulisic membuat kreativitas serangan tuan rumah menurun.
Folarin Balogun sempat beberapa kali memberikan ancaman pada penghujung pertandingan. Penyerang tersebut memperoleh peluang melalui aksi individu pada menit ke-82 dan sundulan semenit kemudian. Namun, Thibaut Courtois tampil sigap dengan dua penyelamatan apik.
Belgia kemudian melakukan sejumlah pergantian pemain dengan memasukkan Romelu Lukaku, Jeremy Doku, Axel Witsel, dan Alexis Saelemaekers untuk menjaga ritme permainan.
Pergantian tersebut membuahkan hasil ketika Lukaku memanfaatkan kesalahan operan pemain belakang Amerika Serikat di kotak penalti. Penyerang tersebut melepaskan sepakan menyilang yang memastikan kemenangan Belgia menjadi 4-1.
Di hadapan 66.925 penonton, Belgia menutup pertandingan dengan kemenangan meyakinkan. Hasil tersebut membawa tim asuhan Rudi Garcia melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2026 menghadapi Spanyol.
