Komparatif.ID, Beijing–Pemerintah China masih mengoperasikan 81 rute kereta api lambat, untuk melayani kebutuhan transportasi massal berbiaya sangat rendah. Kereta api lambat dimanfaatkan oleh masyarakat ekonomi lemah untuk bepergian antar kota.
China merupakan salah satu negara industri yang sedang mendominasi dunia. Amerika Serikat dan negara-negara Eropa telah menjadikan China sebagai rival penting. Tapi, di tengah laju pembangunan, Pemerintah Tiongkok Daratan masih menyisakan rute-rute kereta api yang dilayani oleh kereta api lambat berbiaya sangat murah.
Salah satu rute kereta api lambat yang masih ada hingga 2024 melayani transportasi antara Provinsi Guizhou dan Yunnan yang jarang dilintasi kereta api cepat.
Kereta api lambat merupakan transportasi massal yang menjadi pilihan utama para petani miskin tatkala menjual hasil pertaniannya ke kota. Salah satu kereta api yang melayani rakyat akar rumput dan kelompok ekonomi menengah ke bawah yaitu kereta api nomor 8324 yang melayani Provinsi Henan. Kereta tersebut melalui rute 100 kilometer, dan membutuhkan waktu tiga jam untuk sampai di tujuan akhir.
Baca: China Dorong Perempuan Melahirkan Banyak Anak
Kereta api 8324 berangkat dari Xinyang, sebuah kota yang ramai, dengan 6,5 juta penduduk tetap, lebih besar dari populasi Missouri, namun kecil menurut standar Tiongkok.
Tepat sebelum jam 8 pagi, Kereta 8324 berhenti dengan cangkang hijau tentara bergaris kuning. Sebuah tanda di sisi gerbong berbunyi: “Pengentasan kemiskinan kereta lambat.” Naik kereta ini biayanya lebih murah dibandingkan naik kereta yang lebih cepat karena kendaraan lambat ini disubsidi pemerintah.
Pemerintah Tiongkok menaruh perhatian besar kepada penduduk miskin. Meskipun terus membangun kereta api cepat dengan kemampuan melaju 300 kilometer per jam (186 mph), tapi tetap menghidupkan 81 rute tersisa dari era Mao Zedong.
Bukan hanya petani, kereta api lambat di China juga dipergunakan jasanya oleh para pensiunan, karyawan dengan gaji rendah, dan kalangan-kalangan lainnya yang membutuhkan transportasi murah. Seluruh kereta api subsidi tersebut dilengkapi dengan fasilitas memadai.
Lansia yang telah pensiun Tan Zhaoyin dan Zhou Shichen sering menjadi penumpang kereta api lambat. Mereka bepergian mengurus cucu mereka di kota Xinyang.
Bagi keduanya kereta api lambat sangat representatif. Lebih bagus dari bus. Selama di kereta api mereka tidak dilanda pusing. Tan yang merupakan pensiunan guru mengatakan, yang lebih menguntungkan, ongkosnya yang sangat murah.
Untuk perjalanan selama satu jam, dia dan Zhou Shichen, masing-masing membayar 4 yuan (60 sen).
“Sebelum saya mengetahui tentang kereta ini, kami naik bus, yang biayanya hingga 5 kali lipat lebih mahal,” kata Zhou. Dia adalah seorang pensiunan petani dan tidak mempunyai banyak uang pensiun.
Hampir semua kereta api lambat menyediakan gerbong yang bisa dipergunakan oleh petani yang membawa sayuran ke kota. Gerbong-gerbong tersebut ditata sedemikian rupa, sehingga bisa menampung manusia dan barang.
Seorang petani di kereta, Wu Song, menyewakan tanahnya, yang luasnya hampir sebesar lapangan sepak bola Amerika.
Namun menyewa tanah tidak menghasilkan banyak uang. Setiap tahun Wu hanya mendapat 3.500 yuan.Itu setara dengan sekitar $500.
Dia naik kereta lambat menuju pekerjaan kontrak di Kabupaten Shangcheng, yang berjarak dua jam perjalanan. Dia akan menggali saluran pipa.
“Untuk setiap meter yang saya gali, saya mendapat satu dolar. Semakin lama saya menggali, semakin banyak penghasilan saya,” kata Wu, seraya menambahkan bahwa dia juga mendapat kamar dan tempat tinggal.
Wu telah mencapai usia pensiun resmi pria pada usia 60 tahun. Meski begitu, dia mengaku belum bisa berhenti bekerja.
“Saya mempunyai dua cucu, dan ini merupakan beban berat bagi putra saya karena agar cucu-cucu tersebut dapat menemukan istri suatu hari nanti, keluarga kami perlu mengeluarkan setidaknya 1 juta yuan untuk masing-masing cucu,” kata Wu.
Artinya, lebih dari $300.000 dihabiskan untuk hal-hal seperti pendidikan dan pembelian properti. Membesarkan anak itu mahal, tapi bagi Wu, kehidupannya lebih baik dibandingkan ketika dia masih muda dan tidak selalu ada cukup makanan.
Di gerbong penumpang berikutnya, Chang Yuanhong, ibu dua anak, mengatakan dia juga tidak akan kembali ke masa itu. Dia bilang dia hanya mampu memakai pakaian lama ketika dia besar nanti.
“Tidak ada listrik di rumah kami sampai saya berumur 8 tahun. Kami menggunakan lampu minyak tanah. Kami mendapatkan TV pertama kami ketika saya masih remaja. Ini adalah perbedaan besar dibandingkan dengan bagaimana anak-anak saya bertumbuh – dikelilingi oleh perangkat elektronik,” kata Chang.
Dia memuji peningkatan materi dalam hidup mereka sebagian besar berkat pengorbanan yang dilakukan orang tuanya.
Ayah dan ibu Chang, bersama ratusan juta orang lainnya, meninggalkan pedesaan untuk mendapatkan upah yang lebih tinggi di kota.
Sebagian uang yang mereka peroleh mengalir kembali ke pedesaan. Di Kabupaten Gushi, tempat pemberhentian Kereta 8324, kondominium bertingkat tinggi tampak bermunculan di setiap sudut jalan.
Biaya perumahan, pendidikan dan pakaian telah membawa tekanan baru bagi penumpang kereta api seperti ibu rumah tangga Li Hong.
“Biaya hidup di daerah kami sama tingginya dengan di kota,” kata Li.
Pada saat yang sama, gaji di kampung halamannya tidak mampu mengimbangi inflasi, sehingga mendorong suaminya, Fu Sihu, untuk bekerja di lokasi konstruksi di seluruh Tiongkok.
Dia telah menjalani sebagian besar 11 tahun pernikahan mereka, yang melelahkan baginya. Ditambah lagi dia merindukan persahabatan orang-orang kampung halamannya.
“Semua penumpang di kereta api lambat ini biasanya orang lokal, jadi kami bisa ngobrol dengan orang lain, tidak seperti di kereta yang lebih cepat dan jarak jauh,” kata Fu.
Penumpang kereta api lambat seringkali sangat ramah. Chang, ibu dua anak, bahkan mengundang tim wartawan untuk makan siang.
“Datanglah ke rumahku untuk makan!” teriak putranya yang berusia 4 tahun.
Chang seusianya ketika orang tuanya pergi ke pabrik di kota dan meninggalkannya bersama anggota keluarga lainnya.
“Saya akan bertemu orang tua saya setahun sekali saat Tahun Baru Imlek jika saya beruntung. Kadang-kadang mereka tidak bisa membeli tiket pulang karena jumlah kereta yang tersedia tidak mencukupi, seperti sekarang,” kata Chang. “Tumbuh tanpa kehadiran orang tua, saya memiliki harga diri yang rendah.”
Untuk menghindari terulangnya pola yang sama pada anak-anaknya, Chang dan suaminya menetap di Kota Xinyang, dimana biaya hidup lebih murah dibandingkan di kota-kota besar, namun gajinya juga lebih rendah.
Hipotek mereka dibayar oleh orang tua mereka – yang sedang dalam perjalanan untuk mereka kunjungi.
“Saya merasa kasihan karena mertua saya yang membayar cicilan rumah kami, tapi begitu kami melunasi utang kami yang lain, maka kami akan mengambil alih. Ini adalah budaya Tiongkok. Kami selalu bisa membayar kembali orang tua kami nanti, tapi kami merasa tidak pantas berhutang pada orang lain,” kata Chang.
Suaminya, Zhao Dahai, yang bekerja di bengkel mobil, mengatakan bisnisnya belum pulih seperti sebelum pandemi COVID-19.
“Pelanggan tidak ingin membelanjakan uangnya untuk membeli mobil ketika pendapatan mereka berkurang selama pandemi,” kata Zhao.
Gajinya ditangguhkan selama dua bulan selama lockdown nasional tahun lalu. Dia mengatakan keluarganya mengurangi hal-hal yang tidak penting, seperti perjalanan.
Kereta 8324 berhenti di pemberhentian terakhir, Kabupaten Gushi, tempat Zhao dan keluarganya menghabiskan akhir pekan bersama orang tuanya.
Kedua anaknya naik kereta api lambat itu secara gratis. Perjalanan sekali jalan untuk keluarganya yang beranggotakan empat orang hanya menghabiskan biaya 21 yuan ($3).
Disadur dari situs marketplace.org.
