Komparatif.ID, LA— Piala Dunia 2026 dipastikan akan menjadi momen istimewa bagi dunia sepak bola. Turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu disebut-sebut sebagai panggung terakhir dua megabintang sepak bola dunia, yakni Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi, bersama tim nasional masing-masing.
Kedua pemain tersebut memulai perjalanan mereka di Piala Dunia pada edisi 2006 di Jerman. Saat itu Messi masih berusia 18 tahun, sementara Ronaldo berusia 21 tahun.
Sejak debut tersebut, keduanya terus menjadi bagian penting bagi negaranya dan tampil dalam setiap edisi Piala Dunia selama hampir dua dekade.
Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamen keenam yang mereka ikuti secara beruntun setelah tampil pada edisi 2006 di Jerman, 2010 di Afrika Selatan, 2014 di Brasil, 2018 di Rusia, dan 2022 di Qatar.
Jika tampil nanti, Messi dan Ronaldo akan masuk dalam daftar pemain yang bermain di enam Piala Dunia secara beruntun. Selain mereka, nama lain yang berpeluang mencatatkan rekor serupa adalah kiper veteran Guillermo Ochoa dari tim nasional Meksiko.
Meski sama-sama berada di penghujung karier internasional, Messi dan Ronaldo memiliki target berbeda pada turnamen mendatang. Messi akan datang dengan status juara bertahan setelah membawa Argentina meraih gelar juara dunia pada 2022.
Kehadiran Argentina di Piala Dunia 2026 tentu diiringi harapan untuk mempertahankan gelar sekaligus menambah koleksi trofi dunia mereka.
Namun, kekuatan Argentina dinilai tidak lagi sama seperti saat menjuarai turnamen sebelumnya. Absennya sejumlah pemain senior yang menjadi bagian penting skuad juara, seperti Ángel Di María, Nicolás Otamendi, dan Paulo Dybala, diperkirakan akan memengaruhi kualitas tim dibandingkan empat tahun lalu.
Baca juga: Luis Enrique Ajari Mikel Arteta Cara Bermain Sepak Bola Bernilai Tinggi
Di sisi lain, Ronaldo masih memburu satu pencapaian yang belum pernah diraihnya, yakni gelar juara dunia bersama Portugal. Turnamen 2026 dipandang sebagai kesempatan terakhir bagi kapten Portugal itu untuk melengkapi karier panjangnya dengan trofi paling bergengsi di level internasional.
Tim asuhan Roberto Martínez dinilai memiliki materi pemain yang mampu bersaing dengan negara-negara unggulan lainnya. Di posisi penjaga gawang terdapat Diogo Costa yang tampil konsisten bersama klubnya.
Lini belakang diperkuat oleh Rúben Dias dan Gonçalo Inácio, serta didukung oleh kecepatan Nuno Mendes dan João Cancelo di sektor sayap pertahanan.
Di lini tengah, Portugal memiliki kombinasi kreativitas dan energi melalui João Neves dan Vitinha. Kehadiran Bruno Fernandes juga menjadi nilai tambah untuk mendukung produktivitas serangan tim. Sementara di lini depan, Ronaldo berpotensi mendapat dukungan dari pemain-pemain seperti Rafael Leão, João Félix, dan Bernardo Silva.
Dengan kedalaman skuad yang dimiliki, Portugal dianggap memiliki peluang besar untuk melangkah jauh di turnamen nanti.
Namun, persaingan menuju gelar juara dipastikan tidak akan mudah. Sejumlah negara kuat seperti Prancis, Inggris, Spanyol, dan Brasil tetap menjadi kandidat utama dalam perebutan trofi.
Piala Dunia 2026 bukan hanya tentang persaingan merebut gelar juara. Turnamen itu juga akan menjadi penutup perjalanan dua ikon sepak bola modern yang telah mewarnai panggung dunia selama hampir 20 tahun.
Bagi Messi dan Ronaldo, ajang tersebut menjadi kesempatan terakhir untuk meninggalkan warisan yang lebih besar bersama tim nasional masing-masing sebelum mengakhiri karier internasional mereka.
